“No creo que nada pueda compararse a las montañas cuando se trata de la elevación del espíritu y de la paz mental que producen en el hombre cuando éste reside entre ellas de forma inteligente”. Ansel Adams a Virginia Best. 22 Septiembre 1925

  Escasos dias despues de volver de Perú de    descubrir la Cordillera Blanca y de realizar el    Camino Inca desde Cusco a Machu Picchu,    todavía con los sentidos y el corazón    impregnado de aquellas singulares sensaciones , contemplo la sorprende y maravillosa exposición fotográfica de Ansel Adams traida a La Coruña en primicia mundial organizada por la Fundación Pedro Barrié de la Maza en colaboración con el Museo Internacional de Fotografía y Cine George Eastman House de Rochester de Nueva York. Este artista, que fotografió durante toda su vida el Parque Nacional de Yosemite, está considerado como uno de los más grandes fotógrafos de la naturaleza del S. XX. Comprometido con la preservación del medio ambiente de montaña en los albores de los años treinta, fue el instigador para que se declararan Parques Nacionales amplios espacios de montaña en el Oeste de los Estados Unidos. La exposición fue la inspiradora de este artículo que pretende recordar que en nuestras montañas las actividades deben ser compatibles con su desarrollo y conservación. Y que el senderismo y el trekking por sus ritmos, sus silencios y sus tiempos son una de las actividades montañeras mas propicias para descubrir la singular belleza de las montañas.

Y esas bellezas, junto a las enormes riquezas que nos proporcionan, la fragilidad de su equilibrio, los generalizados deteriores ambientales que sufren, la urgente necesidad de protección de sus delicados ecosistemas y la mejora de las condiciones de vida de las poblaciones que las habitan, han sido el objetivo de las Naciones Unidades para declarar el año 2002 el Año Internacional de las Montañas.

Gracias a la atención prestada en los medios de comunicación, hoy sabemos que las Montañas del Mundo ocupan casi una cuarta parte de la superficie del planeta, que en ellas habitan 600 millones de personas que representan aproximadamente el 10% de la población mundial, que estos territorios albergan más del 90% de las reservas mundiales de oro, planta y piedras preciosas, poseyendo además las reservas mundiales más importantes de carbón , hierro, cobre, plomo, uranio y otros minerales métalicos de gran importancia para la industria. Pero sin duda las riquezas biológicas que poseen y el almacenamiento de agua que tienen, son los dos bienes materiales más significativos que poseen.

conservan , gracias a su aislamiento y relativa inaccesibilidad, una enorme riqueza que se plasma en una abundante masa vegetal cuyos bosques ocupan más de 9 millones de km2 y que constituyen el 28% de la superficie de bosques cerrados del mundo. Su cobertura vegetal estructurada en pisos altitudinales contiene casi el 20% de los endemismos florísticos de la vegetación mundial. En algunos casos este escalomamiento vegetal --como los Alpes en Europa o el Monte Kilimanjaro en Africa-- se han convertido en modelos clásicos de estudio en las carreras universitarias de Geográfica, Ciencias Ambientales o Biológicas. Ese escalonamiento altitudinal mantiene una fauna singular que, en algunos casos, se encuentra en grave peligro de extinción como el Cóndor en los Andes, el Oso Pardo o el Quebrantahuesos en la Península Ibérica, los gorilas de Africa Central en las montañas del Parque Nacional del Ruwenzori o el Oso Panda en las Montañas de la Región de Huanglong en China. Asimismo muchas montañas tienen una importancia trascendental para las llanuras ubicadas a sus pies como ponen de manifiesto los Parques Nacionales del Ngorongoro en Tanzania o Amboseli en Kenia en las inmediaciones del Kilimanjaro y mundialmente famosas por albergar quizás la mayor concentración de animales salvajes del mundo.
Así, las montañas se han convertido en islas de biodiversidad, rodeadas muchas veces de espacios extramadamente modificados por el hombre y con unos paisajes vegetales y faunísticos muy empobrecidos donde predomina casi el monocultivo biológico. Y así, de las 20 especies vegetales que aportan el 80% de los alimentos del mundo, 6 proceden de las montañas del mundo, entre ellas la patata originaria de los Andes peruanos, el maíz de la Sierra de México o el sorgo de las altas mesetas de Etiopía. Además estas especies vegetales presentan una gran diversidad.Por ejemplo, en las montañas peruanas, los campesinos cultivan hasta 200 variadades de patata local y en las montañas del Himalaya, en Nepal, unas 2.000 variedades de arroz.

proporcionan más del 50% del agua dulce que utilizamos los humanos. Ese porcentaje aumenta hasta situarse entre el 70% y el 95% del agua dulce en las zonas áridas y semiáridas del Planeta donde las montañas se convierten en las reservas imprescindibles de la actividad humana y económica de la región. Las Montañas son también las fuentes indiscutibles de los grandes ríos del mundo. Por ejemplo, el 90% del caudal del río Indo se origina en las montañas del Karakorum. El 80% del agua del río Grande en Méjico procede de los Montes Front y de la Sierra Madre y el 60% del río Negro , gran afluente del Amazonas, procede del Macizo Guayano; por no citar las grandes ciudades del mundo cuyo abastecimiento de agua potable se surte de acuíferos y de manantiales de las montañas próximas como es el caso de ciudades tan significativas como Madrid en España, Marrakech en Marruecos, Denver o San Francisco en los Estados Unidos, Ciudad de México en México, Lima en Perú., Teherán en Irán o Colombo en Sri Lanka.
El cambio climático se presenta como un gran desafío ambiental para las montañas: ya se está constantando el efecto del calentamiento del planeta en el progresivo derretimiento de los glaciares alpinos. Los expertos predicen que en el año 2025 los glaciares de los Alpes europeos tendrán solamente un 10% del volumen de hielo que tenían hace un siglo y hoy ya se visualiza en las rocas pulidas y desnudas de los frentes del glaciar. Dicho fenómeno es más rápido en las zonas tropicales. Así en la Cordillera Blanca de los Andes peruanos los frentes glaciares han retrocedido a gran velocidad en las últimas décadas; y en el Monte Kilimanjaro, en Africa, se ha constatado que desde 1912 la reducción alcanza al 82% de sus hielos y el proceso podría acarrear su total desaparición en un plazo de 15 a 20 años.
Dicho calentamiento provoca además , según los climatólogos , un ascenso ecológico de unos 500 metros de altitud lo que conlleva que las especies confinadas a las cimas de las montañas pueden afrontar su extinción dando lugar a una significativa alteración ecológica de las montañas actuales tal y como las conocemos hoy.

El magnifico profesor y destacado científico de la Universidad Autónoma de Madrid, montañero, insigne viajero y geógrafo D. Eduardo Martinez de Pisón frecuentemente ha puesto de manifiesto los valores afectivo y espirituales que proporcionan los espacios de montaña (1) .
Esta valoración como espacios de inspiración, de descanso, de recogimiento y de disfrute supusieron un cambio sustancial en la forma que los humanos teníamos de ver los espacios de montañas. Esta nueva valoración comenzó a realizarse hace apenas doscientos cincuenta años, cuando el gran escritor , pedagogo y filósofo ginebrino de lengua francesa Rousseau en pleno periodo de la Ilustración aborda en dos de sus obras literarias -La Nueva Eloisa(1761) y Emilio (1762)- por primera vez y de una forma muy clara, una nueva concepción de la naturaleza. Saussure, naturalista y físico ginebrino que organizó la primera ascensión al Mont Blanc en 1786 es el padre espiritual de los estudios de glaciología, impulsa el incipiente montañismo y divulga los Alpes en su libro :” Viaje a los Alpes “(1779) provocando que buena parte de la vanguardia de excursionistas la formen científicos y artistas que difunden el sentimiento benefactor de la naturaleza y las montañas. Y otro gran visionario naturalista fue Humboldt, aristócrata berlinés y hombre de una profunda formación científica , precursor del movimiento romántico que contribuyó definitivamente a cambiar la forma de entender y valorar la naturaleza. Su obra “Cuadros de la Naturaleza” publicado en 1808 proporciona uno de los más fecundos y bellos ejemplos de la nueva manera de ver, pensar y sentir el paisaje.Y su obra “Viaje a las regiones equinoccionales del nuevo continente” compuesto por más de 30 volùmenes sentarían las bases de la Geografía Física moderna por su profundidad e interrelación entre los diversos elementos que la componen. Estos personajes y una pléyade de seguidores son los iniciadores de uno de los nuevos movimientos sociales y culturales más llamativos del S. XIX:El Turismo de naturaleza y en la naturaleza, dando origen al montañismo, al alpinismo, al deporte del ski y al despegue del mundo hidrotermal de los balnearios.

que, en términos generales, viven ejerciendo actividades agro-ganaderas-forestales. La profunda crisis de ese modelo de actividad económica que sufren las zonas rurales de montaña, acompañado de la incapacidad para generar fuentes alternativas de riqueza, provoca el progresivo despoblamiento de estas tierras. Desgraciadamente estos territorios soportan además frecuentes conflictos territoriales de delimitación de fronteras, guerras civiles o actuación de grupos guerrilleros- en 1999, 23 de los principales 27 conflictos armados del mundo se libraban en regiones montañosas-, ahondando aún más en el círculo de la pobreza, el abandono, la desintegración social y la emigración. Por ello ha sido necesario buscar actividades alternativas que permitan la generación de rentas complementarias, con nuevas profesiones y empleos, superando el dilema histórico entre desarrollo económico y conservación de los recursos naturales, arquitectónicos o culturales del medio natural.

se perfila como una de las actividades motoras más importantes para el desarrollo futuro de estas zonas por su ejemplo multiplicador sobre otras actividades complementarias y por su capacidad de aprovechamiento de los recursos locales. Algunas cifras podrán ayudarnos a comprender la trascendencia del turismo en las áreas de montaña. Por ejemplo en los Estados Unidos los Parques Nacionales -ubicados en más de un 70% en zonas de montaña- recibieron en 1990 270 millones de visitantes. Los Alpes Europeos reciben anualmente más de 100 millones de personas y en España, donde los Parques Nacionales se localizan fundamentalmente en espacios de montaña, han recibido más de 10 millones de visitantes (2).
El Turismo de Montaña mueve hoy entre el 15% y el 20% de los ingresos turísticos mundiales aportando en los Alpes, Andes , el Himalaya y las Rocosas más del 90 % de los ingresos económicos regionales. De todas ellas los Alpes Europeos son la mayor zona de turismo de montaña del mundo que llega a absorver entre el 7% y el 1O% de los ingresos anuales del turismo mundial (3). Esta actividad turística se encuentra en clara expansión a la vez que aumenta la concienciación en amplias capas de la sociedad de la necesidad de la conservación de este tipo de espacios. Pero el turismo de naturaleza también tiene unos impactos notables sobre el entorno y tras la Cumbre de la Tierra en Río, tres organizaciones internacionales (“World Travel& Torism Council”, la Organización Mundial del Turismo (OMT) y el Consejo de la Tierra), elaboraron un documento titulado :” Agenda 21 para la industria de los viajes y del Turismo”, que ha dado lugar a la fundamentación ética y teórica del concepto de Turismo Sostenible que introduce, como principios básicos de su actuación , la moderación en el uso de los recursos, la reducción del consumo y de la producción de residuos, el mantenimiento de la diversidad biológica, el apoyo a la economía local, la involucración de la población local en la toma de las decisiones turísticas que se realizan en su territorio , la formación específica del personal, el marketing responsable y el estímulo a la investigación.
El Turismo Sostenible entiende que de las múltiples actividades que se pueden realizar en la montaña, el Senderismo y el Trekking son las actividades montañeras que mejor se adecúan a los principios del turismo sostenible al ser las más respetuosas con el medio ambiente (4), realzadas sin duda después de celebrado el Año Internacional del Ecoturismo en el 2002 donde gran parte de los organismos internacionales participantes abogan por un turismo sostenible en el que el Senderismo y el Trekking constituyen actividades a resaltar, potenciar y diversificar.
El Senderismo es una de las actividades montañeras más suaves que se pueden realizar. Poco exigente, requiere una discreta preparación física, discurre por caminos bien marcados y se practica durante unas horas de un determinado día. El Trekking (5) suele requerir una mayor preparación física y un mayor conocimiento de la montaña. Discurre también por terrenos generalmente más elevados y agrestes o más variados, durante varios días seguidos y por lugares lejanos, lo que precisa de una organización compleja que muchas veces es realizada por agencias especializadas que proporcionan además la ayuda y dirección de un guía cualificado.
Hoy cada vez más Agencias de Viajes incorporan los códigos éticos del Turismo Sostenible a sus modelos de funcionamiento y sus ofertas viajeras. Y cada vez más proliferan los productos de Senderismo y Trekking en determinadas agencias viajeras y en las revistas especializadas donde muchos son ya los recorridos, variadas las posibilidades y múltiples las ofertas (6). En Collado Sur, otros compañeros han descrito y comentado diversos recorridos de trekking por diversos lugares del Planeta. Nosotros, en nuestra experiencia, pretendemos presentar algunos recorridos poco complejos y fáciles, que pueden servir de modelos representativos para ayudar a los lectores noveles a tener una visión más clara de las ofertas existentes en el mercado .

constituye el ejemplo más representativo y clásico de los recorridos senderistas de Europa. Se organiza alrededor del Macizo del Mont Blanc en un recorrido que oscila entre 7 y 10 días por valles y collados de Francia, Italia y Suiza, con salida y retorno desde la ciudad de Chamonix que permite visualizar la concentracion de glaciares más espectaculares de Europa , en un marco incomparable de bosques, agua, hielo y rocas.Todo ello puede realizarse con gran comodidad , perfectamente organizado y dirigidos por guías profesionales , visitando dos localidades emblemáticas de los Alpes: Chamonix en Francia y Courmayeur en Italia, durmiendo diariamente en refugios perfectamente acondicionados, discurriendo por senderos magnificamente señalizados y que solamente presenta dos significativas variables: o llevas el equipaje contigo en la mochila o las etapas concluyen en refugios a los que llegan por pista o carretera los vehículos que transportan los petates. La primera opción, más incómoda, permite la estancia en refugios más tranquilos .

llamado así por su ascensión a la montaña volcánica más alta del mundo y al techo de Africa a 5.895 metros, constituye, dentro del continente africano, un tour cómodo que necesita la contratación de guías y porteadores que nos conducen a campamentos estables, altitudinalmente escalonados y acondicionados . Este tour presenta varias itinerarios alternativos , por lugares distintos y por paises diferentes ( Kenia o Tanzania). Para nosotros la mejor opción fue ascender por la ruta Marangu (Tanzania) que permite alcanzar la cumbre después de pasar por el campamento de Mandara Hut y el Horombo Hut donde descansamos dos noches para aclimatar y que otros senderistas aprovechan para ascender a la cumbre del Mawenzi. Por fin, el último campamento, el Kibo Hut a 4.600 metros, nos permite ascender hasta el espectacular cráter del Kilimanjaro. Desde el Guilman’s point nos dirigirnos al punto más alto: el Kibo o Uhuru, que con sus 5.895 metros es a su vez el punto más alto del continente africano y desde donde las espectaculares vistas de los glaciares colgados en escalones enmarcan el paisaje de las lejanas cumbres del Monte Meru o del Monte Kenia que se vislumbran por encima de las nubes. Este Tour permite, además de las opciones ya comentadas, otras combinaciones que lo convierten en uno de los destinos predilectos de Africa. Podemos hacer un trekking de aclimatación por el Monte Meru, Parque Nacional y montaña con más de 4.500 metros , o un recorrido complementario por los parques nacionales del Gorongoro, Serenguetti o Amboseli que se extienden a los pies del Kilimanjaro y que albergan la mayor concentración de animales salvajes del Planeta.

presenta nuevas características. No solo requiere de porteadores y guía, sino que es necesario transportar el material utilizando frecuentemente mulas. Su recorrido por senderos poco transitados nos permite contemplar unos paisajes nevados de la Cordillera Tropical más alta del mundo, con más de treinta picos que superan los 6.000 metros y recorrer enormes valles glaciares que se conectan entre sí por pasos de montaña ubicados entre 4.500 y 5.000 metros de altitud. Podemos hacer un trekking por el Parque Nacional del Huascarán --declarado Patrimonio de la Humanidad y Reserva Mundial de la Biosfera-- donde se encuentra el Pico Alpamayo, declarado oficialmente por la ONU como la montaña más bella del planeta .
Por último, no queremos terminar este bosquejo de modelos de trekking de suave perfil y dificultad, sin hacer referencia a uno de los más espectaculares y bellos del mundo por tener la rara cualidad de compaginar la espectacularidad de los paisajes de montaña en altitud y la belleza de los restos arqueológicos de sus ciudadelas.Se trata del Camino Inca de Cusco a Machu Picchu, que a través del Valle Sagrado y de cumbres nevadas que superan los 5.000 metros se dirige a la ciudad perdida de los incas. Este recorrido requiere de guías, porteadores e infraestructura de tiendas. Discurre frecuentemente por senderos empedrados de origen inca, con pasos de montaña que superan los 4.000 metros, está jalonado por ruinas de ciudadelas y fortificaciones que semejan nidos de cóndores y tiene como ciudad de origen la antigua capital del imperio Inca, la bellísima ciudad de Cusco declarada Patrimonio de la Humanidad y Capital Cultural de América del Sur.
Y la magia de Machu Picchu , la estética de la Cordillera Blanca, la fortaleza del Kilimanjaro y la elegancia de los Alpes formaban un crisol en mi alma mientras contemplaba las desnudas y profundas fotografías de Ansel Adams, recordándome una y otra vez que la paz que trasmiten las montañas y la elevación de espíritu que infunden, son razones más que sobradas para que los humanos actuemos con curiosidad, respeto y responsabilidad en el cuidado de estos espacios que tanto nos dan y tan poco nos exigen.

Carlos Bel Ortega
Geógrafo, Montañero y Profesor de la Escuela de Turismo de Jerez Fra .

BIBLIOGRAFÍA

VOLVER (2) Gómez Limón(1997)”:Seminario sobre Turismo, Uso Público y Parques Naturales Protegidos”.Fundación Fernando González Bernáldez”. Madrid.
Gómez Limón,Lucio Fernández y Múgica de la Guerra (2000):”Los espacios Naturales Protegidos: de la Declaración a la gestión activa en el umbral del S. XXI.Europarc.Fundación Fernando González Bernáldez.Madrid.

VOLVER (3) Datos de www.montanas2002.org

VOLVER (4) Nicolás Martínez, Pedro(2000):”Actividades deportivas y conservación de la naturaleza.El caso de la Sierra de Guadarrama”.UAM.MADRID
Cumbre Mundial sobre las Montañas. Kirguistan 2002. Ver documentos temáticos sobre “turismo Alpino, Conservación y Mantemiento de la diversidad Biológica y Cultural” donde se explicitan imteresantes artículos sobre este temática.Localizables en www.montanas2002.org

VOLVER (5) Colorado, Joaquín (2001)::” Montañismo y Trekking”. Edic.Desnivel.

VOLVER (6) La Revista Grandes Espacios ha dedicado el Numero de Mayo del año 2000,2001 y 2002 especial a Trekking. Tambien la Revista Altair en Abril del 2003 en su especial Nº 5 lo la dedicado a Grandes Trekking pero también lo ha hecho en el especial Nº 1 y 3.