Durante el mes de junio de 2004 a tenido lugar el desarrollo de la expedición almeriense a la Cordillera Blanca, en los Andes de Perú. En la misma han participado Francisco Ortiz Torres (Jefe de grupo, sanitario y responsable de alojamiento y alimentación), Roberto Ayala Sánchez (responsable de material, transporte y telecomunicaciones) y Manuel Couñago (montañero invitado de Córdoba).
Como todos los viajes, empezamos con una calurosa despedida de familiares y amigos y el correspondiente palizón de autobús y avión. Sobre las 23 h del día 1 de Junio aterrizamos en Lima capital y a las 9 h de la mañana siguiente ya estábamos camino de Huaraz (otras 9 horas de autocar), el centro neurálgico del andinismo en la Cordillera Blanca. Huaraz esta situado en pleno Callejón de Huaylas y es el punto de partida hacia la mayoría de los nevados y donde se contratan casi todos los servicios para la escalada. Cuenta con todo tipo de servicios y un mercado excelente donde abastecerse de todo, por otro lado la oferta hotelera es amplia y podemos encontrar alojamientos aceptables a buen precio (entre 20 y 40 soles).
El pueblo se encuentra a 3.000 m de altitud y esto ya supone una aclimatación por si solo. No queremos perder tiempo, así que a la mañana siguiente iniciamos las actividades de aclimatación. Esta parte es fundamental en cualquier actividad de alpinismo, dependiendo de cómo aclimatemos así será nuestra respuesta en altura.

• ASCENSO A LAGUNA CHURUP 4.485 m (03-06-2004): En Huaraz tomamos un carro hasta la aldea de Llupac. Se asciende por un camino de tierra que sigue, en parte, el lecho del río Quilkay. En Llupac encontramos u atractivo sendero que llega hasta la casa de Pitec a 3.800 m. en este punto encontramos un cartel del parque del Huascarán y unas excelentes vistas de algunos nevados como; Churup, Vallanaraju, Jangyaraju, etc. La senada continua por la cresta de una empinada arista, que en su parte final presenta algunos pasos de escalada (sin ninguna dificultad), para finalmente situarnos en la Laguna Churup, situado al pie del nevado del mismo nombre, con una altura de 5.493 m y unas paredes verticales que impresionan.

• SENDERISMO DE WILLCAWAIN A TERMAS DE MONTERREY (04-06-2004): Willcahuain es un complejo monumental donde se conservan, en buen estado, dos templos de la civilización Guaris, anterior a los Incas y posterior a los Chavin. En el templo principal vivía el gobernador y se conocía como Templo del Nieto. Este recorrido ofrece un amplio panorama del valle de Huaraz y finaliza en las termas de Monterrey.

La aclimatación parece ir bien, nos encontramos con ganas de batalla y el día 5 a las 7 h salimos hacia el Campo Base del Ishinca, que también los es del Urus, Ranarapalca, Tocllaraju y Palcaraju Oeste.
Se sube en carro hasta la aldea de Collon, lugar donde se contratan los burros y el arriero, que en unas 4 h nos permiten acceder al campo Base. El sendero discurre por la quebrada Ishinca siguiendo el curo del río Paltay y en el recorrido se pasa también por las aldeas de Huillac y Pashpa.
El campo se encuentra a 4.350 m y situado al pie de los grandes nevados. No podemos esperar y empezamos la actividad esa misma noche.

• ESCALADA NEVADO ISHINCA 5.530 m (06-06-2004) : El ataque a esta montaña se puede hacer directamente desde C. Base superando 1.200 m de desnivel o bien montar un campo avanzado a 4.800 m y superar solo 730 m. Nosotros optamos por una escalada ligera, en estilo alpino, desde el Campo Base. La ventaja de empezar desde abajo radica en un ascenso y aclimatación mas progresiva, el gran inconveniente es que se tarda entre 10 y 12 horas en hacer cumbre y regresar a C. Base.
A las 5 de la mañana desayunamos y a las 5:30 estamos en marcha. Desde el C. Base parte un sendero señalizado que nos lleva hasta la cabaña de laguna Ishinca a 4.900 m. El ascenso es largo y pronunciado y poco a poco nos va pasando factura, especialmente al compañero Roberto, quien acusa bastante el mal de altura y decide volverse sobre los 4.800 m.
A la altura de la cabaña hay una gran cruz de hierro desde la cual parte una senda marcada por hitos de piedra que va bordeando la gran morrena terminal y que nos sitúa al pie de unas terrazas de roca, superadas las cuales entramos de lleno en el glaciar. Una suave pendiente nos lleva hasta el collado Ishinca-Ranrapalca y desde aquí, superando fuertes pendientes y esquivando algunos serac llegamos hasta la grieta que nos separa de la cumbre por escasos metros. Superamos esta grieta por el lado izquierdo, por una arista con una preciosa cornisa y ya estamos arriba “CUMBRE”. Ante nosotros se descubre una pequeña cumbre de unos 3 m con una afilada arista e impresionantes vistas sobre las lagunas de Palcacocha y Perolgrande y sobre el gran Ranrapalca.
Hacemos cumbre sobre las 12 h, unos minutos para el disfrute y las fotos e iniciamos el descenso sin perdida de tiempo, descenso que se hace bastante largo y nos obliga a realizar varios descansos. A las 16:30 llegamos a C. Base donde nos espera Roberto con un te calentito.

El día siguiente lo dedicamos a descansar y a terminar de aclimatar, Manolo a penas sale de la tienda y Rober continua con mucha fatiga y mal de altura. Yo dedico la mañana a subir a la morrena del C. base y por la tarde subo 300 m del Urus, como ensayo para la escalada del proximo día.

• ESCALADA NEVADO URUS 5.495 m (08-06-2004): Roberto no se encuentra bien para salir y a las 4 h de la mañana Manolo me dice que tampoco se encuentra en condiciones de escalar. Finalmente inicio la escalada junto a dos alpinistas vascos, uno de los cuales se vuelve enfermo en las primeras rampas de la morrena. En este nevado también se superan los 1.100 m de desnivel, pero de forma muchísimo más brusca que en el Ishinca. Se inicia la escalada por el filo de la morrena situada en la vertiente SE del Urus Este. A continuación hay que superar unas empinadas terrazas de roca hasta llegar a la base del glaciar. Ascendemos por el glaciar hasta el collado (espectacular visión del Tocllaraju y de su peligrosa grieta) y desde aquí se sube en diagonal por una aérea arista hasta el pie de la arista cimera, la cual alcanzaremos por terreno mixto, tras superar una zona de escalada fácil. Y por fin “CUMBRE”, una estrecha piedra de un metro aproximadamente pone fin a esta atractiva y aérea escalada. Un rápido descenso acompañado de una buena nevada ponen fin a 6 horas de escalada en este esbelto nevado. Cuando llego Roberto y Manolo están preparando para descender a Huaraz, yo me encuentro cansado y prefiero pasar la noche aquí y bajar al día siguiente.

Al día siguiente desciendo hasta Huaraz acompañado de un grupo de Murcia y el conocido alpinista Juan Miranda. Este día me toco enfermar a mí y una potente gastroenteritis me dejo las piernas tiritando.

• SUBIDA NEVADO PASTORURI 5.240 m ( 10-06-2004) : Continuando con el esfuerzo de aclimatación, especialmente pensando en el imponente Huascarán Sur, este día nos dirigimos al Nevado Pastoruri Roberto y yo, Manolo no se encontraba suficientemente motivado y se quedo en Huaraz intentando gestionar su retorno a España. Se trata de una cómoda montaña para aclimatar debido a que el carro asciende hasta 4.900 m aproximadamente, donde hay una pequeña aldea orientada al turismo. Desde aquí parte un sendero hasta el glaciar y superando unos 300 m se llega a la cumbre. Este día fue a mí a quien le fallaron las piernas, dejando que Roberto subiera solo a cumbre, junto a un pequeño grupo de montañeros.
A Pastoruri se llega pasando por las poblaciones de Catac y Pachacoto desde donde parte una pista siguiendo el margen del río Pachacoto. Esta pista pasa junto a una de las principales reservas de puya raimondii (planta muy peculiar de esta región).

El Viernes 11 preparamos todo para salir hacia el Huascarán el mismo sábado (comida, porteadores, etc), pero finalmente se aplazo al Domingo 13 para permitir que pudiera recuperarme un poco de la gastroenteritis que había pasado y que tuve que atajar con mediación y casi 40 horas de ayuno absoluta.

El sábado 12 realizamos una actividad de senderismo de unas 5 horas a las proximidades de la laguna de Llaca (subiendo por wilkawain) y descenso por las poblaciones de Marian y Huahullac, hasta Huaraz.

• ESCALADA NEVADO HUASCARÁN SUR 6.768 m (13 al 17 de Junio`04): Esta montaña presenta la mayor altitud de todas las montañas tropicales y aun siendo el principal objetivo de los alpinistas que visitan la cordillera Blanca, algunos años son muy pocos los alpinistas que hacen cumbre debido a la complejidad técnica que presenta.
A las 7 h de la mañana partimos dirección a la población de Musho, lugar donde se contratan arrieros y burros para realizar el porteo hasta el Campo Base (4.200 m). El ascenso trascurre por un empinado y serpenteante sendero que en su parte primera atraviesa el famoso bosque de eucaliptos. Es temprano, nos encontramos bien de fuerzas y decidimos continuar hasta el Campo Base avanzado o Campo Morrena situado sobre 4.600 m. El camino hasta aquí, ya sin burros, se complica un poco más teniendo que superar las inclinadas terrazas de granito que en algunos tramos obliga a realizar pequeñas escaladas de poca dificultad, pero agotadoras por las pesadas mochilas de expedición que porteamos. Este Campo Morrena esta situado debajo del gran glaciar del Huascarán a 4.600 m, situado sobre unas pequeñas terrazas sobre las coladas de roca que cuelgan del glaciar. Ha sido una larga jornada en la que hemos superado casi 1.600 m de desnivel.
Por la mañana desmontamos el Campo Morrena e iniciamos el duro porteo por el glaciar hasta el Campo 1 (C.1) situado a 5.300 m, justo al pie de la temida Canaleta del Huascarán. La Canaleta es un caos de seracs, de 700 m de desnivel, situados debajo de la Garganta y en cuyo recorrido tenemos que superar decenas de grietas y verdaderos abismos de hielo en cuyo interior se pueden ver cuerdas y otros objetos engullidos por el glaciar.
Durante la noche Roberto me dice que no se encuentra preparado para subir (el mal de altura y el estado de animo no le dejan seguir) la situación se complica bastante cuando, por la mañana, justo a la entrada de la Canaleta, Manolo decide saltarse de la cuerda y volverse al Campo 1. Después de unos segundos de reflexión, decido continuar en solitario hacia arriba para lo cual solicito la colaboración de los do porteadores y me uno a su cuerda para superar este delicado paso. Las malas noticias continúan, nos cruzamos con dos expediciones que bajan y ninguna a realizado cumbre, la grieta esta muy abierta y no hay escaleras instaladas, y lo peor de todo, me comunican que arriba no hay nadie y que estaré solo en el Campo 2 (C.2). Sobre las 12 h llegamos al C.2 situado a 6.050 m. Esta montado sobre dos repisas excavadas en la nieve sobre las que se podían montar unas 5-6 tiendas de altura. Me acomodo en la tienda e intento descansar para salir a las 2 h de la mañana. La altura y la soledad en la tienda generan cierta inquietud y hacen que la cabeza trabaje en otras cuestiones ajenas a la montaña, buen lugar este para la reflexión.
A las 2 h de la mañana salgo junto un porteador dirección al muro de hielo de la garganta. Las pendientes son enormes (65-70 º) y la progresión bastante dura. A las pocas horas descubrimos la dura realidad, la grieta esta muy abierta y en algunos puntos no se ve el fondo, no encontramos la forma de sortearla, así que regresamos al C.2 y esperamos el amanecer para bajar. Sobre las 6 h el porteador me dice que conoce otro paso donde la grieta suele estar más cerrada, así que sin pensarlo nos vestimos y salimos de nuevo, otras 3 horas de durísima escalada y otra vez la misma realidad, la grieta esta intratable y muy peligrosa y no merece la pena tanto riesgo, así que volvemos exhaustos a la tienda, descansamos un poco y rápidamente desmontamos el Campo 2 para realizar el descenso de la Canaleta temprano, antes de que los puentes de nieve se ablanden y puedan romperse. En el C.1 esperaba Roberto para ayudarme a bajar hasta el refugio.
Al día siguiente regresamos a Huaraz y de esta forma pusimos fin a unas intensas jornadas de montaña.

Los últimos días del viaje los pasamos en la ciudad de Cusco, desde donde pudimos visitar las famosas ruinas de Machu Picchu, así como las de Tambomachay, Pucapucara, Penco, Sacksawaman y el conocido Valle Sagrado donde destacan los restos de Pisaq, Ollantaytambo, Urubamba y chinchero.

En fin, un viaje inolvidable que solo se vio ligeramente empañado por la inseguridad de Lima capital y el desastre caótico de su , donde nos hicieron perder dos aviones y solo conseguimos volar en el tercero bajo amenaza de ir a la embajada a denunciar la situación.

Francisco Jesús Ortiz Torres
(Jefe de Expedición).